Un seguidor solar o solar tracker es un sistema que acompaña el movimiento del sol. Instalar seguidores solares es realmente interesante en instalaciones fotovoltaicas sobre terreno. Lo que se pretende conseguir es que las placas solares estén lo mejor dirigidas al sol durante todo el día. Gracias a los seguidores solares, los paneles solares pueden orientarse de tal forma que su base forme 90° con los rayos solares.

En la Grecia antigua encontramos las primeras referencias al uso de la energía solar. Fue durante la batalla de Siracusa en el siglo III a.C. donde Arquímedes se valió de unos espejos de bronce con forma hexagonal para reflejar en ellos los rayos solares y concentrarlos en la flota romana con el fin de acabar con ella.

Aunque no tenemos constancia del sistema utilizado por aquel entonces por Arquímedes, podemos deducir que seguramente utilizó la fuerza del hombre para crear  el movimiento que ayudase a reflejar los rayos del sol y así incidieran sobre los barcos del enemigo.

Pero, de  lo que sí tenemos constancia, gracias a los grabados de la época, es del invento del químico francés Antoine Lavoisier. Era un horno capaz de fundir metales, formado por dos lentes muy potentes que concentraban la radiación en un punto fijado. Esta máquina funcionaba gracias a varias poleas que ayudaban a orientar las lentes hacia el sol.

Si volvemos a nuestros días, a partir de la década de los ochenta comprobamos que el seguidor solar de una solo eje horizontal ha evolucionado comercialmente. Aunque, era una instalación mucho más compleja y de precio más elevado en comparación con una fija más simple.

Actualmente ya está mucho más aceptado en el mercado. Y es que el seguidor solar fotovoltaico horizontal de un solo eje supera las desventajas tanto mecánicas como de funcionamiento con respecto a otros sistemas.

Tipos de seguidor solar

Según el tipo de instalación (energía solar fotovoltaica convencional, energía solar fotovoltaica de concentración y energía termosolar de concentración) y las circunstancias de cada lugar, el seguidor solar será diferente:

Seguidor solar de un eje: los seguidores solares de un eje siguen el movimiento del sol en uno de los ángulos: azimutal, horizontal o en el eje polar.

Polar: el seguimiento lo realiza de forma oblicua con el eje de giro orientado al sur y en una inclinación fija.

Azimutal: gira sobre un eje en posición vertical y su ángulo coincide con la latitud de la instalación.

Horizontal: este es el más común y sigue el movimiento del sol durante todo el día, de este a oeste.

Seguidor solar de dos ejes: gracias a que el seguimiento se realiza en ambos ejes, la base de captación siempre se encuentra perpendicular al sol. Su capacidad de giro es de 360°. Dentro de este tipo, encontramos:

• Monoposte: con un solo apoyo.
• Carrousel: con varios apoyos a lo largo de una superficie circular.

¿Un seguidor solar en mi casa?

Si lo que queremos es instalar un sistema de paneles solares en el tejado de nuestra vivienda o en el garaje, instalar un seguidor solar no será viable. Esto, se debe a que son estructuras pesadas y complejas y ello puede afectar al tejado. Además, en tejados inclinados es aún menos recomendable ya que las placas solares no podrían realizar bien el movimiento.

En tejados planos sí que sería posible integrar a la instalación, un seguidor solar o solar tracker. Aunque en este punto es interesante comprobar que la amortización sea factible.

Si contamos con espacio disponible para instalar una o dos flores solares, como en un gran jardín, las placas solares sí que conseguirán tener un buen rendimiento. Así todo, lo adecuado es siempre acudir a instaladores profesionales para informarnos sobre datos técnicos y precios.

Rendimiento y rentabilidad del ‘solar tracker’

Los seguidores solares siguen al sol, al igual que lo hacen los girasoles del este al oeste. El ángulo de incidencia, que no es otro que el ángulo con el que los rayos del sol llegan a la placa solar, es un factor muy importante, a tener en cuenta, y determina lo bien que la placa solar convierte la radiación en electricidad. Es directamente proporcional  a la cantidad de energía que se genera. Por lo que, cuanto más perpendicular sea, mayor cantidad de energía producirá el panel fotovoltaico.

A escala comercial, integrar seguidores solares a las instalaciones solares supone una gran diferencia de ingresos. La eficiencia de la conversión siempre mejora cuando los paneles están dirigidos constantemente al ángulo del sol.

¿Sabías que el tipo de solar tracker con mayor rendimiento  son los de dos ejes? Aportan un incremento en la producción que puede oscilar entre el 30% y el 40%. Si lo  comparamos con las instalaciones solares fijas.

Mientras que en los seguidores solares de un solo eje, ese incremento es de un 10% – 20%, frente a las instalaciones fijas. Un 25% si fuera con seguidores azimutales. En definitiva, los seguidores solares ayudan a incrementar la cantidad de energía que el sistema fotovoltaico produce.

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