En un principio, tal y como se ha introducido en la Unidad didáctica 3 anterior, el área o sistema funcional que ocupó la máxima atención de la dirección general de las empresas fue la producción. Actividad que hubo de evolucionar desde la manufactura artesanal, propia de una economía parcelada, hasta los procesos de fabricación a gran escala orientados al consumo en masa. Naturalmente, aunque con menor experiencia, las otras áreas o sistemas funcionales, analizados en las Unidades didácticas 1 y 3, estaban ya en desarrollo y más o menos evolucionados, pero no condicionaban tanto ni tan generalmente el crecimiento o la supervivencia de la empresa como sistema.

Una vez que se iba solucionando el problema de producir, la dirección hubo de dedicarse a la distribución y comercialización de los productos. La función comercial dio un gran salto que fue desde la venta local y selectiva a la expansión a nuevos mercados y a la venta internacional y masiva.

El interés por la función financiera se hizo crítico cuando fue crucial el generar, ordenar, planificar y distribuir los recursos necesarios para mantener en movimiento los subsistemas de producción y venta, y cuando las rutinas contables de información y análisis, en términos monetarios, del conjunto de transacciones y actividades de la empresa resultaron insuficientes (Pérez Carballo et al., 1997).

Es lógico pensar que estas apreciaciones deben ser muy matizadas, dependiendo de los sectores de actividad, pues las características fundamentales de estos pueden llegar a ser determinantes, hasta el punto de que en ciertos tipos de empresa serán los problemas de producción, o los de marketing o los financieros u otros, el centro de atención de los directivos, orientándose toda la actividad de la empresa hacia esa función.

La función financiera tiene un origen contable, pues nace asociada al apunte monetario de las transacciones de la empresa que se remonta a finales del siglo XIV. Ahora bien, las finanzas como disciplina autónoma de la Economía y orientada hacia la empresa se inician a principios del siglo XX en los países capitalistas o con economía de mercado.

Para entender la evolución de la función financiera durante su etapa de desarrollo a lo largo del siglo pasado y principios del actual, ella está vinculada al contexto económico en  el que se desenvuelve. Esto se evidencia si se observa, como intenta reflejar la tabla 3, el calendario de temas financieros que fueron en su momento de mayor actualidad para Estados Unidos, en un principio, y para la práctica de la gestión financiera para todo el mundo desde finales del siglo pasado.

TABLA 3